MP3 é uma tecnologia de compressão de dados refere-se ao tipo MPEG 1 - Layer 3, que é um padrão de compactação de sons que permite uma taxa de até 1/11 do tamanho que o som (real, sem sintetização eletrônica) teria ao ser digitalizado em extensão .WAV sem perda significativa de qualidade (em tempo, wav dá qualidade total, no que se refere a reprodução digital de sons). O Inventor da tecnologia é o alemão Karlheinz Brandemburg (há uma entrevista com ele na revista internet.BR de dezembro de 99, página 43 onde ele conta detalhadamente a história do surgimento). 

MP3 significa Moving Picture Experts Group 1 Layer 3. Quem difundiu a tecnologia foi Justin Frankel (estudante da Universidade Utah), quando criou, em 1997, o Winamp, um player desta extensão. A tecnologia de compactação MP3 no entanto já estava disponível desde 1992.

Uso como software de MP3 o Winamp mesmo, que acho ótimo, mas o que vem ganhando destaque ultimamente é o sonique (www.sonique.com). Tem 1,53 mb de tamanho, uma interface considerada boa, é grátis e pode ser baixado no endereço citado.

Para conseguir músicas na rede, participo da comunidade virtual Napster (software MP3 changer) que foi recentemente processado pelas gravadoras americanas sob alegação de facilitar a pirataria de musicas. Assunto controverso e que ainda não há definição de fato. Mas o fato é que o Napster é uma excelente maneira de se conseguir músicas.

Quanto a Players e preços. Não tenho, ainda, um MP3 player, ouço MP3 no PC em casa e no note, fora de casa. Gravo em CD os arquivos e uso o note como player. Meu "sonho de consumo" atual é um player portátil e se eu pudesse escolher, compraria um RIO 500, pois a mim seria o ideal.
 

Modelo	Fabricante e Site do fabricante	Memória (mb)	Extras	Preço em R$ (dólar do dia 9/10/99)	Fone distribuidor:
Yepp	Samsung www.samsung.com	32	Gravação de voz.	630,00	0800-124421
Rio PMP 300	Diamond www.diamondmm.com	32	-	549,00	11 226.2626
Rio 500	Diamond www.diamondmm.com	64	32 horas de narrações.	999,00	11 226.2626
MPMan	Gradiente www.gradiente.com.br	32	Funciona como disco removível.	499,00	11 814.8222
Nomad	CreativeLabs www.brasil.soudblaster.com	64	Rádio FM e gravador de voz.	790,00	11 3111.8333
MP FREE AHA-FD770	LG Eletronics www.lge.com.br	32	Rádio FM, toca-fitas e mp3 player.	Não divulgado	0800-171514
MP FREE MF-PD 330(S)	LG Eletronics www.lge.com.br	32	Dois cartões de 16 mg, peso, 85 gramas.	Não divulgado	0800-171514
Wingo	Samsung	--	Chega ao Brasil até fins de julho. É mp3 player, CD player, rádio e toca-fitas.	1992,00	0800-124221

Fontes - Revista Info Exame, ano 14, nº 163, Revistas Internet.BR, ano4, nº 43 e ano 4, nº 49. Especial Guia de Produtos Tecnológicos. Parte Integrante da Revista INFO EXAME, edição nº 164.